Life got in my way

Leech protection!

After five months I' ve seen a lot of this beautiful country, but still there was undiscovered beauty quite close to Morawaka.

Keep an eye on Julie, they said

Only a 45 minutes drive from Morawaka to Deniyaya, more landinwards, and we arrived at a lovely guest house called Sinharaja Rest. A warm welcome and introduction to what we could expect of the hiking tour trough the Sinharaja rainforest, which is on the UNESCO list of World Heritage Site. 

The next day we left with Pali, our guide. With a very strong dedication to nature, he could tell us the name, the usage in ayurvedic medicin, the life span, the best conditions, ... of animals, plants, trees, soil, fruits, seeds, ... After 20 years of guiding experience in this beautiful atmosphere, he hadn't lost his passion and we were lucky we could enjoy this!

Termites, monkeys, worms, squirrels, millipedes, fishes, spiders, leeches, snails, butterflies, dragonflies, grasshoppers, ... It's all there!

Millipede!

Huuuge worm!

Fish therapy with Eva!

Natural swimming pool!

Listen to the nature

On Tuesday there was the schooltrip with the chidlren of the both plantation schools Banagalla and Morawaka. Five adults and 40 children got on the bus to the Martim museum, an airplane, a playground and the beach. Nice to see all those smiling faces!

Ice cream!

Happy smiles!

The happy end of a happy day!

Meanwhile there have been elections, but until now, we don't know the results yet!

& Thanks to the daylight saving time, now there is only 3,5h difference between Sri Lanka and Belgium!

Hospital life and thesis things :
the last working week in the hospital started and that seems to be good. The world is shouting to be discovered! The answer to that call, comes from Eva and me together. You probably read more about it in the next blog post.
Now all the data is collected, I'd still like to meet the VP (Visitting Physician) in Deniyaya. He probably can give me some answers about the health conditions in this area, which is very valuable for my thesis.

Family feels good! - Part two

Bagage die als eerste wordt ingeladen, wordt als laatste uitgeladen. Maar dan: mama en papa die door de gate wandelen! Het begin van een fantastische vakantie, samen met chauffeur-en-gids-in-één Lalith.

Schattig, in Kandy

• Verhalen van koninginnen die gered worden door apen.

Horton Plains

• Wandelen in Horton Plains, waar World’s End een highlight is; en waar ik een stukje van mijn hart verloren heb -misschien express zodat ik het ooit wel terug moet gaan zoeken-.

Naar World's End

• De koudste temperatuur in Sri Lanka trotseren in Nuwara Eliya (uit te spreken als ‘njoereliya’), zo’n twaalf graden.

:-)

• Een treinrit door een prachtig decor van theevelden, rijstterrassen en bossen van Nanu Oya naar Ella.

 Toppie

• Opnieuw de top van de Sigiriya beklimmen, om te genieten van een streling voor het oog.

Sambar

• Ruïnes van tempels, dagoba’s, ziekenhuizen, zwembaden, … in Polonnaruwa en Anuradhapura ontdekt.

Treinrit Nanu Oya - Ella

• Shoppen, Kandyan dances gaan bekijken, wandelen, lachen en ziek worden in Kandy.

Lalith, topgids

• Twee weken slapen op zachte matrassen… Hemels!

Probleem?

• Apen, olifanten, varanen, leguanen, schildpadden, duizendpoten, sambar -soort hert dat enkel in Horton Plains leeft-, buffels, krabben, vleerhonden, pauwen, koereigers, kameleons, ijsvogels, … die de revue passeren.

Dier zonder naam

• Slapen in cabana’s en golven trotseren in Tangalle. 

Lotus

• Prachtige oldtimers -waarvan velen niet mogen worden geëxporteerd- spotten met gepassioneerden, Lalith, papa en mama.

Tempelbezoek

• Prachtige selfies nemen met mama en papa.

Mama & papa, Sigiriya

• Rijst met curry’s, curd, papaya, overheerlijke ananas, koththu, rotti’s, … proeven.

Weg naar de hemel

• Prachtige rock carvings bewonderen.

Cobra rock, ziet ge't? 

 Dankjewel mama en papa, voor een prachtige reis!

Kandyan dances

Ain't this what you came for

Come as a Belgian ...

• Drink tea, with sugar or without, with milk or without
• Try several traditional rice and curries, to finally find that one shop that makes the best
• Catch the bus while it's still going ...
• ... and enjoy a ride where you are squeezed between others
• Take a tuk tuk, after having bargained
• Know how tea is produced
• Smile
• Love this country
• Wear slippers
• Eat with your hands
• Sleep on the ground, at least once
• Show your respect to others, speak to them like they are your own family
• Sleep under a musquito net
• Cover your shoulders and upper legs
• Hang your clothes over the fence to dry
• Wave at all the kids, who are so excited to see you
• Say yes, even if you didn't understand a word
• Open up your umbrella, when it's dry and wet
• Greet a monk or an honorable person the traditional way; kneel, touch the feet, place hands together and let that person touch your head
• Welcome the geckos in your house
• Save a lovely kingfisher
• Have dinner with a local friend

... leave as an integrated!

Preparing ...

So, after all this discovering and living, loving and smiling, watching and creating there is the thesis part.
At this moment, I collected almost all the data I need. Therefore I've spent hours and hours with doctor Ravi in the medical clinic; because that is where and when the people come to have their monthly follow up-visit. The selected patients are all having a history of a myocardial infarction, an acute coronary syndrome, an ST-elevated myocardial infarction, a non-ST-elevated myocardial infarction or an ischemic heart disease. All these patients were asked about their presenting complaints, lifestyle, food habits, family history and occupation.

After analyzing these data, the aim is to find links between their life and habits and the heart disease they're having. So let's start analyzing!

I would not be able to do this alone. Thanks to willing patients, helpful translators and a doctor with a huge amount of connections and patience, this is possible. I gratefully thank them all!

For his parents, he is 'putah', son.
For us, he is 'malli', younger brother.
For him, I am 'achchi', aunty...

We ended this week with celebrating the birthday of the former teacher of the Morawaka plantation school, Deepa. A loving young mother, who cares about children as much as a woman can do. Tamil or Sinhalese, it doesn't matter; she loves them and treats them like her own, cute, six year old son!
And the reason why I have to say that she's the 'former' teacher, is the reason why we hate the owner of the tea estate so f* much: she suddenly fired her, without any good reason. She was not given a legal contract, so she cannot fight her rights. With all we have, we do not support anything of the owner's bad behavior -that is totally against human rights-: she keeps the children away from the school to clean her bungalow, she says the teacher not to spend much money to provide lunch, she takes money from donations to use it herself, ... I can continue with a list that is never ending. So please think twice before you donate money. If you ever donate, overthink your actions, give something that cannot be used for any other purpose you want it to be used for. 

Anyway, Deepa, I wish you a happy birthday and I wish you all the best with your new job! (Because yes, stupid estate owner, she has found a new job. You will never be able to stop her.)

Cooking in Deepa's traditional kitchen

... but above all, he is a little friend!

From left to right: rice, brinjal, citron, dahl, pappadam, potatoes and beans. DELICIOUS!

Bigger than us

Eerst wat positivisme…

Een suuuper verjaardag! Drie kussen van Greet en een filmpje van Eva, daar startte mijn dag mee. Een dagje in het ziekenhuis -waar sommigen nog wisten dat ik jarig was en me feliciteerden- en waar ik trakteerde met Chokotoffs. Na mijn shift kwam ik aan, in een met slingers en cadeautjes versierd, huisje! Chips, melkjes, een heel getekend en geschreven verhaal -gemaakt door Eva- tekeningen en kaartjes van de kindjes in de schooltjes en een uitnodiging waarop vermeld stond: ‘Dit openmaken heeft gevolgen voor de rest van het weekend!’

Inderdaad; een verrassingsweekend in Unawatuna! Super gezellige diners met de familie van Eva, genieten van een welverdiende zon -waarop ik net iets teveel beroep had gedaan-, een heel toevallige meet-up met Line, Steffi en Wendy uit Kandy, een Long Island Ice Tea -die precies wat straf was, of die bewees dat ik er na al die tijd niet goed meer tegen kon-, een feestje met een playlist die drie keer op repeat stond -maar waar we wel de backpackende Zweed Johan mochten ontmoeten-.

… dan wat negativisme…

Na zo’n tof weekend afscheid nemen van de familie van Eva en terug aan de slag gaan in het ziekenhuis, was allesbehalve tof. Ik had een serieuze dip -cultuurshock?-. De werktijd meer zittend doorbrengen dan werkend… Ja, beste lezer, ook jij weet dat dit niet mijn “dada” is. Heel de tijd aanhoren dat ik met een Sri Lankaan moet trouwen, om het uur eens uitgelachen worden omdat zij geen Engels kunnen en ik maar basic Sinhala versta, eerder als student dan als vrijwilliger gezien worden -als pionier in het ziekenhuis: wat doen we met dat blanke meisje?-, de hele dag door verhoord worden… Ik heb het daar even mee gehad.

… dan opnieuw wat positivisme!

We hebben bezoek! Elien en Dimi, zus en -voor de Sri Lankanen- schoonbroer -maar eigenlijk nog vriend- van Eva komen hier een paar nachten logeren. Awesooome! We maken er onze homestay van: Aka & de Nangi’s (betekent: Grote Zus & Kleine Zussen). Naast hen, komt ook Johan -zie eerder- voor één nacht couchsurfen. Toen waren we met z’n zessen: Jungle Speed Time!

Dat betekent: Eva bijna haar tanden kwijt, Greet die over de tafel wordt getrokken, … -Bij geen van deze gebeurtenissen tref ik ook maar enige schuld.- En dit laatste is zo zwaar gelogen ;-)

Daily life

Twee huisdieren ... :-(

Family feels good!

Finally, the 31st of January arrived. The day that was giving me good nerves for more than a week already.

Together with Eva, I took the AC bus to Colombo. When we were told the first bus broke down, we were hoping this was not any kind of bad karma. From Colombo onwards, our ways separated. She was heading to Negombo, to meet her family over there, and I took the bus to Bandaranaike airport -where I had about two hours to get even more nervous-.

Then, that -let’s call it- magical moment happened and my brother and his girlfriend walked into a wonderful and warm Sri Lanka. Oh wait, first they walked into my wonderful arms! I’ll never forget that moment; family feels good -I can tell-!!!

After some little trouble with our credit cards, we were able to take the car with us -a hybride one, with which accelerating was difficult, even though sometimes necessary(!)- and the roadtrip started! My brother had to adapt in no time to all the motorized and not-motorized vehicles or people that were literally everywhere! But, I’m proud to say he did an excellent job during the following nine days, driving like a real Sri Lankan -which means: not only on the left side of the road-! That is my bro!

Nine days of three close friends, roadtripping in Sri Lanka:

• We drove about 1000 kilometers; starting from Negombo, over Unawatuna, Galle, Morawaka, Adam’s Peak (Dalhousie), Kandy, Dambulla, Sigiriya, Pinnawela and ending up in Bentota (before heading back to the airport in Negombo).

• One day we did nine hours to make it over a distance of 190 kilometers.

• We climbed the 2234 meters or 6600 steps of Adam’s Peak (Sri Pada), in four hours, to see the breathtaking sunrise at the top!

• We drove real roads and semi-real “roads”, through patty fields, tea estates and cities.

• We felt like the King and Queens of the jungle on top of the Sigiriya.

• We were tried to be scammed by several local “guides”.

• Twice we were stopped by policemen, of which two of them indirectly asked for money. We do not support corruption!

• We saw big and fancy hotels, but supported the local economy, staying with small family guest houses. What made us -in pictures- ending up on Booking.com!

• We tried every kind of food, Western and local; and I found out Maxime and Sofie mostly liked a traditional Sri Lankan meal: rice and curries, wrapped in a paper package.

• We enjoyed the view over Kandy, next to a huge Buddha, who dominates the city.

• We strolled among a paradise beach in Bentota, and unexpectedly watched a beautiful sunset.

• We did surprise the majority of all the Sri Lankans we passed by, being three white people, driving themselves in Sri Lanka!

• My brother and Sofie made me cheer up even a little more, being able to give me the regards of some of my friends in Belgium! A massive thank you!

• I felt cold with the temperature of 10°C at the top of Adam’s Peak and they felt hot with the temperature of 37°C in Bentota.

• We shared the feeling of National Independence Day, by riding under the Sri Lankan flag on the fourth of February -and all the days after-.

• Sofie -literally- washed her feet with holy water. -Yes, they were as clean as can be.-

• Maxime and Sofie discovered -after bargaining of course- the local taxi’s and felt the coziness of these tuktuks.

• We stood on the biggest quartz rock in Asia, surrounded by jungle; feeling like Tarzan and Jane²!

• We’ve spent a night with one of my lovely roommates, Eva, and her family (in Sigiriya). And finally I met her sweet mom Carine, her kind brother Michiel, her well-organized grandfather Papie and suuuuper cute grandmother Mamie! 

• [We brachten de avond door bij één van mijn lieftallige duopartners, Eva, en haar familie (in Sigiriya). En eindelijk ontmoette ik haar lieve mama Carine, haar vriendelijke broer Michiel, haar goed georganiseerde grootvader Papie en haar suuuuuper schattige grootmoeder Mamie!]

• We saw the elephants of the Pinnawela Orphanage bathing in the Maha Oya. Acting like Dora the explorer and walking down the river, we had an excellent view for free. It saved us 2000 Rps per person, an excellent idea.

An awesome trip, filled with love, joy and laughing! Thank you, my dear brother and my dear Fie, for coming all this way! The goodbye was heartbreaking and full of tears; but my other roommate did quite a good job of comforting me; and thinking about the great time we’ve spent together, I know I’m a happy and lucky young lady!

-For the record: Maxime and Sofie safely arrived in Schiphol, The Netherlands. But they are about to get back on the airplane: rain and 5°C.-

Lovely sister of mine, I hope you had an awesome skiing trip! To my dear parents, I’m looking forward to your coming; see you in 30 days!

Cards on the table

Vandaag op de helft van een Lankaans leven! “Three more months to go!”

Old Dutch Hospital, Colombo

En dat is de volledige waarheid, aangezien we met enige fierheid kunnen melden dat we een nieuw visum hebben kunnen bemachtigen!

Shadow, nangi's hondje

Hier het verhaal: zaterdag vertrokken we op weekend richting Colombo. Het weekend spendeerden we in Moratuwa, als gasten van Ravi en zijn gezin -waarvoor dank!-. Maandag gingen we dan met volle trekrugzakken -gevuld met kussens- en met pet en zonnebril op naar de Immigration Services Center. We haalden ons mooie toeristenverhaaltje boven, schreven een brief, toonden onze boeking voor de terugvlucht, betaalden wat smeergeld en vertrokken voor een stressvolle dag in Colombo.

Stress wegdrinken, met een smoothie!

Rond een uur of vier keerden we dan terug naar het Immigration Services Center en daar kregen we het in onze handen: onze internationale paspoorten mét stempel die ons nog eens drie maanden Sri Lanka verzekerde! Een waar euforiemomentje!

Nieuw visum

Het schooltje, waar Greet en Eva lesgeven, kreeg vorige week toevallig bezoek van een Australisch gezin. De mama was zelf een leerkracht en kreeg het niet over haar hart om te vertrekken zonder iets achter te laten. Een paar uurtjes later kwam het gezin terug, met van alles en nog wat: lijmpotjes, kleurtjes, tennisballen, puntenslijpers, gommen, een cricketbat, …! Heel erg bedankt -Lisa, Paul, Chai en Bindi- namens ons drie en alle kindjes uit Morawaka en Banagalla!

Bindi, samen met de kindjes

Of ik zin had om mee de medical clinic te doen in de Nilwala Tea Factory? Zeker! Dat hoefde Ravi maar één keer te vragen. Zo werkte ik dit weekend mee met Ravi en zijn ‘lamay’. Samen met Chathurika, Rasika en Nadeeka deed ik het voorbereidende werk voor Ravi: contactgevens noteren, gewicht/lengte/BMI opmeten, ogen en zicht controleren, nagels en huid nakijken, gebit controleren en hart/longen/bloeddruk/hartslag/ademhaling controleren. Eén woord: succesvol; twee bezige dagen, maar twee dagen die voldoening geven!

Medical clinic, Nilwala Tea Factory

Oranje koppeltje, Nilwala Tea Factory

Ook de kinderen van de plantagescholen -Morawaka en Banagalla- hadden dringend een check up nodig. En zo kwam die er. Een mooie samenwerking tussen doktor Ravi, helpende handen van Nadeeka en Chathurika, leerkrachten Greet, Eva, Deepa en Nishani, en mezelf!

Chaminda wordt onderzocht!

Lieve zus, ik vergeet je niet!

Veeeeel liefs!